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确定暴露于新型压力源后抑郁症和其它心理健康后遗症的预先存在的生物性风险标志物或许能帮助识别出易感个体和机制途径；近日，一篇发表在国际杂志Psychoneuroendocrinology上题为“Hair cortisol as a risk marker for increased depressive symptoms among older adults during the COVID-19 pandemic”的研究报告中，来自都柏林圣三一学院等机构的科学家们通过研究发现，高水平的压力激素皮质醇或会增加机体患抑郁症的风险。
研究者表示，通过对2014年收集的老年人群的毛发样本进行检测发现，高水平的皮质醇或与参与者6年后COVID-19大流行的最初几个月里其患抑郁症的可能性增加有关；头发中的皮质醇被认为能反映机体此前的压力暴露情况以及其它生物学和心里因素，但目前研究人员尚未阐明其中的机制。
图片来源：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0306453022001883?via%3Dihub
在目前患抑郁症的个体中，研究人员有时能观察到其机体中含有高水平的皮质醇，然而研究结果表明，以这种方式所测定的皮质醇或许能帮助预测在一段时间的压力加剧后哪些个体更易于患上抑郁症。在COVID-19大流行的第一年对60岁及以上的人群进行研究后发现，男性和女性之间的结果似乎并没有差异。研究者Joanne Feeney说道，由于爱尔兰老龄化纵向研究计划(TILDA，The Irish Longitudinal Study on Aging)多年来一直在收集数据，因此我们能够及时回顾2014年测定参与者样本中皮质醇水平的时间，并调查是否这与在COVID-19期间人群患抑郁症风险的增加是否相关。
研究者表示，这些结果是非常及时的，鉴于病毒和封锁对人群心理健康的负面影响，这些研究发现对于理解哪些人群可能会面临最大的患病风险并考虑未来所采取的可能性保护措施或许是非常重要的。使用头发样本来检测皮质醇水平在人口研究中是一种非常新颖的方法，这也是科学家们首次在爱尔兰大规模研究中使用这种方法，其能帮助研究人员轻松测定压力效应，此前需要在一天内采集5份血液或唾液样本。皮质醇与快速和缓慢衰老过程有关，而且压力也是与机体生物衰老过程的重要决定因素。
综上，本文研究结果表明，6年前评估的头发中高水平的皮质醇或能帮助预测在大流行期间中年人和老年人的临床显著的抑郁症症状，特殊的生物表型或能揭示环境压力对机体心理健康负面影响的易感性增加。（生物谷Bioon.com）
原始出处：
J.Feeney,R.A.Kenny.Hair cortisol as a risk marker for increased depressive symptoms among older adults during the COVID-19 pandemic, Psychoneuroendocrinology(2022). DOI: 10.1016/j.psyneuen.2022.105847
